開発のアイデアはどのように生まれたのでしょうか。

S.A. 最初は従来のもちつき機のモデルチェンジを検討していて、「小型全自動もちつき機」を作る予定でした。

S.K. 小型化と時短のために、「もち米を浸して、蒸して、つく」という伝統的な作り方ではなく、もち米を炊きながら混ぜる｢炊き混ぜ方式｣に挑戦することになりました。社内でも、伝統的なもちの作り方を変えていいのかという葛藤や議論はありました。

S.A. 本来のもちの美味しさに近づけるため、何百回と試作し、社員のみんなに食べてもらいました。一方で、最近はもちつきをする家庭も減っていて、手軽におもちを食べられるだけでは弱いな、と。リサーチ中に近年「切りもち」の市場が伸びていること、また、「切りもち」のアレンジ料理が重労働だと知り、これを自動化することで「切りもち」との共存を目指しました。

デザイナーさんがレシピを考えた経緯を教えてください。

S.A. 本来、開発担当が考えることが多いのですが、今回は全く新しいものを作りたかったので、デザイナーの目線を入れることに決めました。

M.O. プロのフードコーディネーターの方にも考えていただきながら、50近いレシピを試案しました。母親に好きな食べ物を聞いたり、女性社員に食べた感想を聞いたりしました。

T.I. その時期は毎日、何かしらを作っていました。美味しいものから、残念なものまで……。レシピ撮影の直前まで試作していたよね。

K.K. レシピの検討は試作機で行っていたのですが、蒸気穴からスープ状になったおもちが吹き出すトラブルがありました。

S.A. これをきっかけに「アレンジ2（スープ）コース」を付け足しました。開発担当がレシピを考えると故障の原因になりそうな案は避けてしまいがちですが、そういったことにとらわれないメンバーによる検討だったからこそ、新しい機能の追加に繋がりました。

最後に、印象深かったエピソードを聞かせてください。

K.K. めったにないことですが、販促予算獲得のために役員会議でプレゼンをしました。

S.K. ここまで新しい販売促進施策を行うのは初めてだったので、予算がなかったんです。販売計画や費用対効果などについて厳しく指摘されましたが、メンバーの強い思いが経営陣にも伝わり、承認してもらいました。

K.K. この製品を通じて、おもちを日常的に食べる文化を作りたいという思いがありました。エムケー精工は世界を変えるような製品は作れませんが、新しいライフスタイルを提案できる会社だと思います。もちブレンダーはその可能性を持った製品になったと思います。
（全員うなずく）

S.A. これからの時代に合った、おもちの文化を作っていきたいですね。